「座頭虫（ざとうむし）」という名前の由来

ザトウムシ（座頭虫）という名前、漢字で見ると少し不思議に思う人もいると思います。

「座頭」とは何のことなのか、なぜ「虫」という名前になったのか。名前の由来を見ていきます。

「座頭」とは何か

「座頭（ざとう）」とは、江戸時代以前から見られた、盲目の旅芸人・按摩師（あんまし）を指す言葉です。

杖を頼りに、探るようにゆっくり歩いた姿が知られています。

座頭 … 盲目の旅芸人・按摩師の呼び名
　　　　杖をついて、探るように歩く姿が特徴的だった

ザトウムシの長い脚は、まさに杖のように使われます。

一番前の脚（第2脚）を触角のように前へ伸ばし、地面や壁を探るように歩く姿が、座頭の歩き方に重ねられてこの名前が付けられたとされています。

8本ある脚のうち、歩くための脚は6本で、残りの2本（第2脚）は主に周囲を探るために使われるとされています。

英語では “harvestman”（刈り入れをする人）と呼ばれます。

harvestman … 収穫期（秋）によく見かけることや、
　　　　　　  細長い脚を鎌を持つ農夫の姿に見立てたことに
　　　　　　  由来するとされる

日本語の「座頭」も、英語の「harvestman」も、 人の姿に見立てて名付けられたという点が共通しています。

なお英語圏では “daddy longlegs” という俗称もよく使われますが、この呼び名は地域によってザトウムシ以外の生き物（別の種類のクモなど）を指すこともあり、少し紛らわしい呼び方です。